Indy Las Vegas: Wheldon tué dans un effeyant accident !

Dan Wheldon vainqueur 2011 des 500 Milles d'Indianapolis

Alors que le monde de la F1 fêtait en Corée le deuxième titre mondial des constructeurs de l’équipe Red Bull, un drame se jouait en Amérique du Nord.


C’est en effet dans le 12e tour de la dernière manche du championnat IndyCar à Las Vegas qu’un terrible accident impliquant près de la moitié des concurrents fit une victime en la personne de Dan Wheldon.
Ce pilote britannique âgé de 33 ans était l’un des grands spécialistes des courses sur ovale puisqu’il avait déjà remporté deux fois les 500 Miles d’Indianapolis.


"Que dire ? Il va nous manquer, c’est un peu tout le monde de l’IndyCar qui est mort aujourd’hui", a déclaré Chip Ganassi, le patron de l’une des équipes les plus en vue de ce championnat.


"Je suis sous le choc," a réagi Franchitti, le nouveau champion de cette discipline. "Je blaguais avec lui à la présentation des pilotes et quelques minutes plus tard, il n’était plus là."


"Repose en paix," écrit Mark Webber sur son compte Tweeter. "Je me souviens de tes débuts en Grande-Bretagne dans les années 95/96. Tu me manques déjà."

Jenson Button et Daniel Wheldon

"Je n’arrive pas à imaginer ce que sa famille doit vivre actuellement et mes pensées vont donc vers elle durant ces moments très difficiles," déclare Jenson Button. "J’ai de très bons souvenirs du temps où je roulais avec lui au début des années 90. C’était un vrai battant. Nous avons perdu l’une des légendes de notre sport et aussi un gars génial."


"C’est une journée extrêmement triste," ajoute Lewis Hamilton. "Dan était quelqu’un dont je suivais la carrière, car j’ai souvent suivi ses pas lorsqu’il gravissait les différentes étapes du sport automobile en Grande-Bretagne. C’était un pilote très talentueux. Cette perte est tragique, d’autant plus qu’il était jeune. Mes pensées vont à sa famille et ses amis durant ces moments très pénibles."


Après ce terrible accident, les 19 pilotes ayant encore une monoplace en état de rouler ont fait 5 tours au ralenti pour saluer la mémoire de Dan Wheldon.


"L’IndyCar, ses pilotes et ses chefs d’écurie, ont décidé de ne pas finir la course. Les pilotes ont décidé d’effectuer cinq tours de circuit pour rendre hommage à Dan Wheldon," explique Randy Bernard, le patron de cette compétition.


Le dernier accident mortel dans le championnat IndyCar eut lieu en 2006 lorsque l’Américain Paul Dana se tua sur le circuit de Miami. En F1, le dernier pilote à avoir perdu la vie dans l’exercice de ses fonctions est le Brésilien Ayrton Senna, mais cela remonte déjà à 1994.

Wheldon, 33 ans, est mort des blessures reçues dans ce crash spectaculaire où sa monoplace s’est envolée et a heurté en vol les grillages de sécurité.

Plusieurs voitures ont volé en éclats et pris feu dans cet accident qui a eu lieu dans le 12e des 200 tours d’une course disputée sur un circuit ovale où les monoplaces avaient atteint les 360 km/h jeudi à l’entraînement. Le crash a impliqué près de la moitié des 34 pilotes présents au départ.

Accident mortel de Wheldon (77) au 11ème tour

"L’IndyCar, ses pilotes et ses chefs d’écurie, ont décidé de ne pas finir la course, a indiqué dans un communiqué le patron de l’IndyCar, Randy Bernard. Les pilotes ont décidé d’effectuer cinq tours de circuit pour rendre hommage à Dan Wheldon. Nos pensées et nos prières vont à sa famille."

Dix-neuf pilotes ont repris le volant pour effectuer lentement cinq tours, applaudis par les spectateurs encore présents et sous les yeux des membres des équipes, solennellement alignés côte à côte devant les stands, certains en pleurs. Le tableau de position affichait le numéro 77, celui de Wheldon.

Avant l’annonce de sa mort, intervenue deux heures après l’accident, Wheldon avait été évacué du circuit en hélicoptère vers l’hôpital universitaire de Las Vegas (ouest), où son décès a été prononcé.

"Que dire ? Il va nous manquer, c’est un peu tout le monde de l’IndyCar qui est mort aujourd’hui", a déclaré Chip Ganassi, patron d’une des écuries majeures de la série Indy, pour laquelle Wheldon avait couru un temps.

La mort de l’Anglais est la première d’un pilote en plein Grand Prix d’Indy. Le dernier décès en IndyCar remontait à 2006 quand l’Américain Paul Dana avait péri lors d’essais menés quelques heures avant le Grand Prix de Miami.

Franchitti "sous le choc"

La tragédie semble s’être jouée quand un pilote a touché la roue d’un autre, a fait une embardée et qu’un autre lui a roulé dessus. Derrière, Wheldon et d’autres n’ont pas pu éviter l’empillement.

"J’ai vu deux voitures se toucher devant et j’ai essayé de ralentir mais je n’ai pas pu et, selon le ralenti, la voiture de Dan s’est soulevée en passant sur ma roue arrière et m’a survolé. C’est un accident simplement horrible", a déclaré le pilote canadien Paul Tracy.

Wheldon, vainqueur du Championnat Indy Car en 2005, n’était pas un pilote Indy à plein temps cette saison. Il ne prenait part qu’à sa troisième course en 2011 (sur les 18 du calendrier). Il avait remporté en mai les célèbres 500 miles d’Indianapolis, pour la deuxième fois de sa carrière (après 2005).

A Las Vegas, l’Anglais était parti en dernière position sur la grille de départ, dans le cadre d’une opération spéciale qui devait lui permettre de partager un chèque de 5 millions de dollars avec un fan s’il gagnait la course.

Le titre 2011 est revenu à l’Ecossais Dario Franchitti pour la troisième année consécutive car le seul qui pouvait l’empêcher d’être sacré, l’Australien Will Power, a été pris dans le terrible accident qui a coûté la vie à Wheldon et a été transporté à l’hôpital pour des douleurs au dos avec la Britannique Pippa Mann (brûlure à la main droite) et l’Américain JR Hildebrand (vertiges).

"Je suis sous le choc, a réagi Franchitti. Je blague avec lui (Wheldon) à la la présentation des pilotes et quelques minutes plus tard, il n’est plus là. Je voyais bien que certains cherchaient à faire des trucs fous (en course), a-t-il déploré. J’aime quand ça roule dur, mais pas de cette façon. Une petite faute de quelqu’un et... On se met tellement de pression pour gagner, mais aujourd’hui tout ça n’a plus d’importance."

"Je n’avais jamais rien vu de tel, a réagi Ryan Briscoe, qui était devant l’accident. Quand nous avons roulé dans les débris au tour suivant, on aurait dit une scène de guerre de +Terminator+. C’était effrayant."

Cette course marquait aussi la fin de carrière en IndyCar de l’Américaine Danica Patrick, qui a décidé de conduire à plein temps en Nascar en 2012.

RIP Dan Wheldon ....